AOC Champagne

Qu'est-ce que l'AOC Champagne ?

L'AOC Champagne est l'appellation d'origine contrôlée qui réserve le nom de champagne aux vins effervescents élaborés dans l'aire délimitée de la région Champagne, selon la méthode traditionnelle. Reconnue par la loi du 29 juillet 1936, elle prolonge la délimitation de la Champagne viticole engagée en 1927. Elle jouit d'un privilège unique en France : le champagne est le seul vin d'appellation dispensé de faire figurer la mention « appellation d'origine contrôlée » sur son étiquette. L'administration et l'INAO ne l'ont jamais exigée, considérant que le nom s'identifiait au concept d'appellation avant même que celui-ci existe.

Depuis le 4 juillet 2015, les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre de paysage culturel vivant. C'est le territoire qui est reconnu, avec ses coteaux, ses demeures historiques et ses caves creusées dans la craie, et non le vin lui-même.

L'aire délimitée : 34 300 hectares et 319 crus

L'appellation couvre environ 34 300 hectares de vignes réparties sur 319 communes, appelées crus, sur cinq départements : la Marne, l'Aube, l'Aisne, la Haute-Marne et la Seine-et-Marne. Le parcellaire y est d'une finesse exceptionnelle, avec près de 280 000 parcelles cultivées d'une surface moyenne de 12 ares, et plus de 16 000 vignerons.

Le climat et les sols de la Champagne

Climat

Située à l'est du bassin parisien, la Champagne bénéficie d'un climat océanique dégradé, sous influence continentale. Les hivers sont frais, et les étés doux avec des pluies fréquentes, mais relativement peu abondantes. C'est le vignoble d'appellation le plus septentrional de France, ce qui explique la vivacité naturelle de ses raisins.

Sols

Le terroir du vignoble champenois se divise en quatre grandes régions :

• La Montagne de Reims : principalement composée de craie, de sable, d'argile et de calcaire, elle est idéale pour la culture du pinot noir.
• La Vallée de la Marne : ses sols argilo-calcaires sont favorables à la culture du pinot meunier.
• La Côte des Blancs : crayeuse et humide, elle est réputée pour produire des champagnes pleins de finesse et de minéralité, à base de chardonnay.
• La Côte des Bar : au climat plus doux que le reste de l'appellation, elle se distingue par ses sols de marne, d'argile et de calcaire.

À ces quatre vignobles s'ajoute la Côte de Sézanne, prolongement méridional de la Côte des Blancs, également plantée majoritairement en chardonnay.

La hiérarchie des crus : 17 grands crus et 44 premiers crus

Au sein de l'appellation, les communes sont hiérarchisées selon la qualité et l'identité de leur terroir. Les grands crus occupent le sommet, suivis des premiers crus, puis des autres crus de l'appellation. Ce classement porte sur la commune entière, et non sur une parcelle comme en Bourgogne.

Les 17 grands crus de Champagne

Sur la Montagne de Reims et la Grande Vallée de la Marne : Ambonnay, Aÿ, Beaumont-sur-Vesle, Bouzy, Louvois, Mailly-Champagne, Puisieulx, Sillery, Tours-sur-Marne, Verzenay et Verzy. Sur la Côte des Blancs : Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger et Oiry.

Les 44 premiers crus de Champagne

Avenay-Val-d'Or, Bergères-lès-Vertus, Bezannes, Billy-le-Grand, Bisseuil, Chamery, Champillon, Chigny-les-Roses, Chouilly, Coligny (Val-des-Marais), Cormontreuil, Coulommes-la-Montagne, Cuis, Cumières, Dizy, Écueil, Étréchy, Grauves, Hautvillers, Jouy-lès-Reims, Ludes, Mareuil-sur-Ay, Les Mesneux, Montbré, Mutigny, Pargny-lès-Reims, Pierry, Rilly-la-Montagne, Sacy, Sermiers, Taissy, Tauxières, Tours-sur-Marne, Trépail, Trois-Puits, Vaudemange, Vertus, Villedommange, Villeneuve-Renneville, Villers-Allerand, Villers-aux-Nœuds, Villers-Marmery, Voipreux et Vrigny.

Quatre de ces communes ne sont classées premier cru que pour l'un des cépages : Chouilly en pinot noir, Coligny (Val-des-Marais), Étréchy et Tours-sur-Marne en chardonnay. Chouilly et Tours-sur-Marne figurent donc dans les deux listes, chacune pour un cépage différent.

Les règles de production de l'AOC Champagne

Le cahier des charges de l'appellation est l'un des plus exigeants de France. Les points qui distinguent le champagne des autres effervescents :

• Récolte en grappes entières : le cahier des charges interdit tout moyen de récolte ne permettant pas de rentrer des grappes entières. En pratique, la machine à vendanger est donc exclue de toute l'appellation.
• Rendement butoir : 15 500 kilogrammes de raisins par hectare. Le rendement réellement autorisé est fixé chaque année, en général bien en dessous de ce plafond.
• Pressurage strictement encadré : 102 litres de moûts débourbés au maximum pour 160 kilogrammes de raisins mis en œuvre.
• Seconde fermentation en bouteille : c'est la méthode traditionnelle, aussi appelée méthode champenoise, qui donne l'effervescence.
• Élevage minimum : 15 mois depuis le tirage en bouteille avant la mise en marché pour un champagne non millésimé, et 36 mois pour un millésimé.
• Dégorgement : il ne peut intervenir avant 12 mois à compter du tirage. Le vin passe donc au minimum une année sur ses lies.

Les cépages autorisés dans l'AOC Champagne

Contrairement à une idée répandue, l'appellation n'autorise pas trois cépages mais sept. Trois assurent la quasi-totalité de la production :

• Le chardonnay : cépage blanc emblématique, il se distingue par des arômes d'agrumes, de fruits blancs et de fleurs blanches. En bouche, il apporte fraîcheur, finesse et minéralité.
• Le pinot noir : très planté en Champagne, il confère au vin une belle structure et des arômes de fruits rouges, de fruits secs et d'épices.
• Le pinot meunier : cépage rouge typiquement champenois, il apporte rondeur, souplesse et des notes de pomme mûre et de mirabelle.

Quatre cépages historiques restent autorisés et confidentiels : l'arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris, localement appelé fromenteau. Quelques vignerons les remettent en culture, souvent dans des cuvées parcellaires. Pour découvrir ce que chaque cépage apporte à une cuvée et choisir en conséquence, consultez nos champagnes de vignerons en direct producteur.

Les trois appellations de la région Champagne

La région compte trois AOC, plus une indication géographique pour son vin de liqueur :

• AOC Champagne : les vins effervescents, seule appellation possible pour eux dans la région.
• AOC Coteaux champenois : les vins tranquilles, en blanc, rosé et rouge, issus du même terroir et des mêmes cépages.
• AOC Rosé des Riceys : un rosé tranquille de pinot noir, produit sur la seule commune des Riceys, dans la Côte des Bar, et uniquement les années où le raisin le permet.
• IG Ratafia champenois : le Ratafia champenois, vin de liqueur obtenu en ajoutant de l'eau-de-vie au moût de raisin pour en arrêter la fermentation.

Les autres effervescents français élaborés par la même méthode ne peuvent pas prendre le nom de champagne : ils relèvent des appellations crémant, ou d'autres appellations régionales. Notre sélection de vins effervescents les rassemble.

L'histoire de l'appellation

Si la culture de la vigne en Champagne débute dès l'époque romaine, la région ne produit des vins effervescents que depuis le XVII^e siècle. Dom Pérignon, un moine de l'abbaye d'Hautvillers, y développe la pratique de l'assemblage et le pressurage rapide des vendanges. L'élaboration du champagne continue d'évoluer pendant plus d'un siècle et demi avant d'aboutir à la méthode champenoise telle que nous la connaissons, avec une seconde fermentation en bouteille maîtrisée. Au XIX^e siècle, la notoriété du champagne s'étend bien au-delà des frontières grâce aux grandes maisons comme Ruinart, et le vin devient la boisson festive par excellence. Après la crise du phylloxéra et la Première Guerre mondiale, le vignoble ruiné se dote d'une délimitation parcellaire minutieuse, puis de son appellation d'origine contrôlée.

FAQ : questions fréquentes sur l'AOC Champagne

Pourquoi le champagne n'a-t-il pas la mention « appellation d'origine contrôlée » sur l'étiquette ?

Parce qu'il est le seul vin français d'appellation à en être dispensé. L'administration et l'INAO ne l'ont jamais exigée depuis 1936, estimant que le nom « champagne » s'identifiait au concept d'appellation avant même la création des AOC. Tous les autres vins d'appellation doivent, eux, porter la mention.

Combien de cépages l'AOC Champagne autorise-t-elle ?

Sept. Le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier assurent la quasi-totalité de la production. S'y ajoutent quatre cépages historiques devenus confidentiels : l'arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris, dit fromenteau.

Que signifie « grand cru » ou « premier cru » sur une bouteille de champagne ?

En Champagne, le classement porte sur la commune entière et non sur une parcelle, contrairement à la Bourgogne. Dix-sept communes sont classées grand cru et quarante-quatre premier cru. Une bouteille ne peut porter la mention que si tous ses raisins proviennent de communes de ce rang.

La vendange à la main est-elle obligatoire en Champagne ?

Le cahier des charges n'impose pas littéralement la cueillette manuelle : il interdit tout moyen de récolte ne permettant pas de rentrer des grappes entières, ce qui exclut la machine à vendanger en pratique. La vendange est donc manuelle dans toute l'appellation, y compris pour les cuvées les plus simples : ce n'est pas un signe distinctif de qualité entre deux champagnes.

Combien de temps un champagne doit-il vieillir avant d'être commercialisé ?

Quinze mois minimum à compter du tirage en bouteille pour un champagne non millésimé, et trente-six mois pour un millésimé. Le dégorgement ne peut pas intervenir avant douze mois, ce qui garantit au moins une année de contact avec les lies.

La Champagne est-elle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ?

Ce sont les « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » qui sont inscrits depuis le 4 juillet 2015, au titre de paysage culturel vivant : les coteaux viticoles, les demeures historiques et les caves creusées dans la craie. L'inscription porte sur le territoire et son patrimoine bâti, pas sur le vin lui-même.

Quelle différence entre AOC Champagne et AOC Coteaux champenois ?

Les deux appellations partagent le même terroir et les mêmes cépages, mais pas le même vin. L'AOC Champagne est réservée aux effervescents élaborés par seconde fermentation en bouteille. L'AOC Coteaux champenois désigne les vins tranquilles de la région, en blanc, rosé et rouge.

Où acheter un champagne de l'AOC en direct du vigneron ?

Sur Avenue des Vins, les bouteilles sont expédiées directement depuis la cave du domaine, sans stock intermédiaire ni négociant, au prix du domaine. Nos champagnes de vignerons se filtrent par style, par dosage et par cépage.