Château de l'Éclair, Liergues : le domaine expérimental du Beaujolais et sa cuverie de recherche

Le Château de l'Éclair est le domaine expérimental du Beaujolais : vingt hectares à Liergues, dans les Pierres Dorées, qui appartiennent à la SICAREX Beaujolais. Sa cuverie expérimentale teste en très petits volumes ce que la filière appliquera demain dans ses propres chais.

Comment décririez-vous le Château de l'Éclair ?

Vingt hectares de gamay, chardonnay, muscat et gamaret dans les Pierres Dorées

Le vignoble couvre vingt hectares sur plusieurs communes, dont Rivolet, Chénas, Saint-Étienne-la-Varenne et Porte des Pierres Dorées. Le gamay et le chardonnay y dominent. Le muscat blanc à petits grains et le gamaret font le reste, les cépages les plus atypiques du domaine.

« Le Château de l’Éclair est le domaine expérimental du Beaujolais, implanté au cœur des Pierres Dorées. »

La SICAREX Beaujolais, qui porte les travaux de recherche de l'interprofession, en est propriétaire : ce portrait n'a pas de famille propriétaire à raconter. Michaël Larras en est le responsable depuis 2018 et conduit les vinifications depuis 2017, à la tête d'une équipe qui répond ici d'une seule voix.

« Pour certains, cette passion est née dès l’enfance, en grandissant dans les vignes. »

Les parcours y diffèrent, et cette diversité décide de ce que l'on pense à essayer.

À quoi renvoie le nom du Château de l'Éclair ?

Un pulvérisateur de 1888, et une mort que seul le domaine y rattache

Le château est plus ancien que Vermorel. La famille Guinon, des chimistes lyonnais, en achève la construction en 1871, sous le nom de Château du Convert. Victor Vermorel, industriel et inventeur, le rachète en 1891, après la crise du phylloxéra, et le rebaptise d'après l'Éclair, le pulvérisateur à dos qu'il a présenté au public en 1888.

La frise historique du domaine ajoute un second motif, et c'est la seule source qui le mentionne.

« Il le rebaptise Château de l’Éclair, en référence à son invention, un pulvérisateur à dos appelé Éclair (créé en 1888) et au décès de sa fille Victorine, électrocutée dans la baignoire du château. »

Les dates interdisent d'en faire l'origine du nom. Le pulvérisateur existe depuis 1888, le rachat date de 1891, et ce récit situe la mort de Victorine dans la baignoire du château, donc après l'installation des Vermorel sur place.

Aucune source ne donne son âge ni l'année. Ni la notice du château sur Wikipédia ni la biographie publiée par l'Institut Vermorel ne mentionnent cette mort, et la même page du domaine raconte ailleurs le rebaptême sans elle.

Le domaine rapproche les deux, mais la chronologie fait du nom celui d'une machine.

Quelle philosophie guide votre travail à la vigne et au chai ?

Trente pour cent de passages de pulvérisation en moins depuis 2011

La démarche Optipulvé réduit d'un tiers les passages de pulvérisation dès l'année 2011, la certification Terra Vitis arrive en 2014, et la Haute Valeur Environnementale suit en 2019.

« Nous cherchons à travailler dans le respect de notre environnement, avec une attention particulière portée à l’adaptation et à l’atténuation du changement climatique. »

Les intrants restent limités, le vignoble est enherbé, et le biocontrôle y remplace une partie des traitements. Le reste relève d'une méthode plutôt que d'une doctrine, et elle tient en trois mots : tester, observer, trancher.

Quel souvenir au domaine vous a le plus marqué ?

Des cuves de vingt à quarante litres pour goûter avant de décider

La cuverie expérimentale travaille dans des cuves de vingt à quarante litres, avec une salle d'analyse sensorielle. Les ingénieurs de la SICAREX Beaujolais y vinifient avec ceux de l'Institut français de la vigne et du vin.

« La dégustation d’un vin issu d’un nouvel essai, lorsqu’on constate que la piste explorée est concluante et qu’elle peut réellement trouver sa place dans nos pratiques, est toujours un moment particulier. »

Un essai se mesure en laboratoire, mais il se tranche au verre, et ce qui tient dans le verre peut ensuite partir chez les vignerons de toute la région beaujolaise. La motivation quotidienne, c'est cela : ne jamais se répéter.

Quel vin représente le mieux votre domaine ?

Un beaujolais blanc 100 % chardonnay, né d'un défi lancé en 1985

Le domaine désigne son Beaujolais Blanc Pierres Dorées. Son histoire commence en 1985, quand deux cavistes parisiens le mettent au défi de vinifier sans sucre ajouté. La première cuvée, un chardonnay à 100 %, arrive une dizaine d'années plus tard.

« C’est un vin qui représente bien notre terroir, mais aussi notre envie de proposer des vins modernes, précis et accessibles. »

Sur l'accord, le domaine se livre à la première personne, une fois seulement.

« C’est un vin que j’aime particulièrement à l’apéritif, mais il accompagne aussi très bien un repas. »

Poissons, fruits de mer et fromages suivent, mais le cépage préféré reste le gamay.

Pourquoi suivre le Château de l'Éclair ?

Trois étoiles et un coup de cœur au Guide Hachette 2026 pour Le Bucher 2022

Un domaine de recherche reste jugé sur ses bouteilles. Le Guide Hachette des Vins 2026 a retenu Le Bucher 2022, un chénas, avec trois étoiles et un coup de cœur.

« Continuer à faire vivre notre rôle de domaine expérimental et à transformer les expérimentations en solutions concrètes pour la viticulture. »

Reste le mot que le domaine retient.

« Résilient »

Le choix se comprend. Ce vignoble a changé plusieurs fois de mains avant de revenir à la recherche. Il sert aujourd'hui à préparer ce que le Beaujolais devra traverser ensuite.

Découvrez les vins du Château de l'Éclair en direct du domaine, au prix propriété, en circuit court sur Avenue des Vins.

Questions fréquentes sur le Château de l'Éclair

À qui appartient le Château de l'Éclair ?

La SICAREX Beaujolais est propriétaire du Château de l'Éclair depuis le début des années 1980, vignes, cuvage et marque déposée compris. Des vignerons sont à l'origine de cette société.

À quoi sert un domaine expérimental en viticulture ?

Un domaine expérimental sert à éprouver en conditions réelles ce qu'un laboratoire ne tranche pas : matériel végétal, conduite de la vigne, vinifications. Les pistes concluantes passent aux exploitations.

Victorine Vermorel a-t-elle donné son nom au château ?

Non : le Château de l'Éclair porte le nom du pulvérisateur Éclair, présenté en 1888, trois ans avant le rachat. Le domaine seul y rattache aussi la mort de la fille de Vermorel.

Les essais du Château de l'Éclair servent-ils d'autres vignobles ?

Les essais menés à Liergues dépassent le Beaujolais et servent aussi la Bourgogne, le Jura et la Savoie. L'unité de Villefranche pilote des sujets nationaux.

Depuis quand le domaine est-il certifié Terra Vitis ?

Le domaine est certifié Terra Vitis depuis 2014, et Haute Valeur Environnementale depuis 2019. Son responsable porte aussi la démarche au sein de l'association régionale.