Etienne Simonis : le vigneron alsacien qui fait vibrer ses terroirs en biodynamie

Un enfant des vignes d'Ammerschwihr

Il y a des vocations qui se choisissent, et d'autres qui s'héritent naturellement, à force de traîner ses bottes entre les rangs de vigne. Etienne Simonis appartient clairement à la seconde catégorie. Enfant, il passait ses mercredis et ses week-ends dans les vignes avec son père, bien loin des bancs de l'école qui, de son propre aveu, n'était « pas son fort ». C'est cette proximité quotidienne avec la terre et la cave qui a tout déclenché.

Voir les vins du Domaine

À Ammerschwihr, à quelques kilomètres de Colmar, la famille Simonis cultive la vigne depuis le XVIIe siècle. Plus de quatre siècles d'histoire sur un même terroir — de quoi développer une relation profonde, presque charnelle, avec le sol et les saisons. Etienne hérite du domaine en 1996 lorsque son père part à la retraite, et reprend les rênes d'un vignoble de 7,5 hectares avec la certitude tranquille de celui qui sait exactement où il va.

Sa conviction la plus forte, il l'a forgée bien avant de rentrer en Alsace : c'est à Beaune, au lycée viticole, qu'il découvre la biodynamie. Un coup de foudre immédiat.

« C'est à ce moment que ma passion s'est développée. J'y ai découvert la biodynamie, un mode de culture qui m'a tout de suite parlé et que j'étais convaincu d'appliquer à mon retour sur le domaine. »

Dès 1999, trois ans après avoir pris la suite de son père, le domaine bascule entièrement en biodynamie. Pas par effet de mode, par conviction profonde.

La biodynamie : travailler avec le vivant, pas contre lui

Chez Etienne Simonis, la biodynamie n'est pas un label à cocher ni un argument commercial. C'est une philosophie de travail qui redéfinit chaque geste, du sol jusqu'à la bouteille. L'idée centrale : révéler le terroir, pas le contraindre.

« L'essentiel de notre travail se situe dans les vignes. Les raisins doivent être au top de leur qualité pour que les vinifications se passent bien sans intervention. »

Concrètement, cela signifie des vendanges entièrement manuelles, pour ne rentrer que le raisin de qualité. Un travail minutieux, parcelle par parcelle, avec une vinification qui suit la même logique : chaque parcelle exprimée séparément, pour que chaque vin porte en lui la singularité exacte du sol dont il est issu.

Mais la biodynamie chez Simonis va encore plus loin. Etienne travaille sur les équilibres entre le sol, la plante, l'humain et la biodiversité. Les herbes en fleur ne sont pas fauchées. Des nichoirs à oiseaux et à chauves-souris ont été installés dans les vignes. Le domaine respire, et cette respiration se retrouve dans les vins.

« Des vins vibrants. »

Un seul mot pour décrire le domaine. Il en dit pourtant tout.

Le grand saut : vinifier seul à 20 ans

Parmi tous les souvenirs du domaine, un seul s'impose vraiment quand on demande à Etienne lequel l'a le plus marqué. Il n'hésite pas : ses premières vinifications, à 20 ans, quand son père a fait le choix courageux de lui laisser entièrement les rênes.

« Il m'a laissé tout gérer et s'est mis en retrait. Pour moi c'était le grand saut : je devais gérer seul mes premières vinifications avec le risque de faire des erreurs. Je lui suis très reconnaissant de m'avoir fait confiance en me confiant entièrement les rênes du domaine. »

Ce moment de transmission à la fois cadeau et épreuve a forgé le vigneron qu'il est aujourd'hui. Et il y a dans cette histoire quelque chose d'universel qui dépasse le vin : un père qui croit en son fils au point de le laisser risquer l'erreur. Le meilleur des apprentissages.

Le Gewurztraminer Grand Cru Kaefferkopf et le macaron de Christine Ferber

Quel vin représente le mieux le domaine Simonis ? La réponse d'Etienne est celle d'un homme amoureux de son terroir : le Gewurztraminer Grand Cru Kaefferkopf. Son cépage de cœur, sur l'un des sols granitiques les plus reconnus d'Ammerschwihr.

« Le Gewurztraminer est mon cépage préféré. Il a des arômes qu'on ne retrouve qu'en Alsace. Il est expressif, sensuel. »

Pour ce vin-là, Etienne a même l'accord parfait en tête — et il est aussi précis qu'inattendu. Un macaron framboise et litchi de Christine Ferber, la célèbre pâtissière de Niedermorschwihr, servi avec un coulis de framboise. Un accord qu'il qualifie lui-même de « divin », et que la famille partage lors des anniversaires.

C'est peut-être cela, en définitive, la signature d'Etienne Simonis : une précision et une sensibilité dans les détails qui se retrouvent autant dans ses vins que dans la façon dont il les vit. Et pour décompresser entre amis ? Un Chaud Lapin l'une de ses cuvées aux noms décalés qui, dit-il avec malice, « détend tout de suite l'atmosphère ».

Les cuvées du Domaine Etienne Simonis sont disponibles en vente directe sur Avenue des Vins, expédiées depuis la cave du domaine à Ammerschwihr.