Tout savoir sur le champagne en 3 minutes

S’il y a un soir où l’on entend ce délicieux son, c’est bien celui du Nouvel An ! Mais connaissez-vous la science du champagne? Car bien plus qu’un vin festif, il possède une véritable identité et répond à des processus d’élaboration précis. Savez-vous par exemple faire la différence entre un Doux et un Brut et pouvez-expliquer pourquoi certaines cuvées sont millésimées? Non ? Alors cette infographie est faite pour vous ! Bonne lecture…

Le champagne, c'est quoi exactement ?

Pour tout savoir sur le champagne en trois minutes, partez de sa définition : un vin effervescent, blanc ou rosé, produit sous appellation d'origine contrôlée dans une zone délimitée du nord-est de la France. L'AOC date du décret du 29 juin 1936.

Ses bulles naissent d'une seconde fermentation dans la bouteille de verre, la prise de mousse. De la bouteille de 75 cl au magnum, le vin se vend dans le flacon où elle a eu lieu. Autre règle propre à l'appellation : les grappes doivent arriver entières au pressoir, ce qui impose une vendange à la main.

Brut, extra-brut, sec, demi-sec ou doux : que veut dire l'échelle ?

Ces mentions vous donnent la quantité de sucre par litre, apportée juste avant le bouchage par la liqueur de dosage, un sucre de canne dissous dans du vin. Un champagne brut ou doux, c'est donc d'abord une affaire de dosage.

Brut nature : moins de 3 grammes par litre, sans sucre ajouté. Extra-brut : de 0 à 6 grammes. Brut : moins de 12 grammes.

Extra-dry (ou extra-sec) : de 12 à 17 grammes. Sec : de 17 à 32 grammes. Demi-sec : de 32 à 50 grammes. Doux : plus de 50 grammes. Neuf champagnes sur dix sont des bruts.

Pourquoi certains champagnes sont-ils millésimés ?

Parce que l'année a été jugée exceptionnelle. Un champagne millésimé n'est élaboré qu'avec les raisins de la récolte inscrite sur l'étiquette, sans vins de réserve, ces vins tranquilles mis de côté les années précédentes. À l'inverse, un brut sans année assemble plusieurs récoltes pour retrouver, bouteille après bouteille, le même style.

Le cahier des charges impose aussi une patience plus longue. Comptez quinze mois d'élevage minimum pour un champagne sans année, trente-six mois pour un millésimé, à partir du tirage, c'est-à-dire de la mise en bouteille.

Blanc de blancs, blanc de noirs, rosé : quelle différence ?

La différence tient aux raisins. Trois cépages dominent le vignoble : le pinot noir et le meunier, à peau noire, et le chardonnay, à peau blanche. Pressés sans macération, les raisins noirs donnent un jus clair, d'où des champagnes le plus souvent blancs.

Un blanc de blancs naît de raisins blancs seuls, le chardonnay dans la quasi-totalité des cas. Un blanc de noirs assemble pinot noir et meunier, ou l'un des deux. Le rosé s'obtient soit par macération des peaux noires, soit en ajoutant un peu de vin rouge de Champagne avant la prise de mousse.

Grand cru, premier cru : qu'est-ce que ça change ?

La mention vous renseigne sur l'origine, pas sur le dosage ni sur le style. En Champagne, un cru est un village : dix-sept communes peuvent inscrire « grand cru » sur l'étiquette, quarante-deux autres « premier cru », à condition que les raisins de la cuvée viennent de ces communes.

Un champagne sans mention, issu d'autres villages, peut être tout aussi soigné : le travail du vigneron pèse au moins autant que le nom de sa commune.

RM, NM, CM : comment lire les petites lettres de l'étiquette ?

Cherchez deux lettres devant un numéro, en petits caractères : elles vous disent qui a élaboré le vin. RM, récoltant-manipulant, désigne un vigneron qui ne vinifie que ses propres raisins. NM, négociant-manipulant, complète sa récolte avec des raisins, des moûts ou des vins achetés : c'est le statut des grandes maisons.

CM signale une coopérative, RC un vigneron dont la coopérative élabore le champagne, ND un négociant qui achète des bouteilles finies, et MA une marque d'acheteur, par exemple celle d'une enseigne de distribution.

Un champagne se garde-t-il longtemps ?

Un champagne s'achète prêt à boire : son élevage en cave est déjà fait quand il quitte le producteur. Vous pouvez tout de même le conserver plusieurs années, debout ou couché, à une température stable de 10 à 15 °C, loin de la lumière et des odeurs.

Un millésimé supporte une attente plus longue qu'un brut sans année. Après un transport, laissez la bouteille se reposer quelques jours avant de l'ouvrir.

À quelle température servir le champagne, et dans quel verre ?

Entre 8 et 10 °C, frais mais pas glacé : trop froid, le vin ne livre plus ses arômes. Côté verre, le Comité Champagne recommande un verre tulipe, haut, renflé à la base et resserré en haut, plutôt que la flûte, trop étroite, ou la coupe, trop ouverte.

Servez en deux temps, une petite quantité d'abord, puis remplissez aux deux tiers. Un verre rincé à l'eau chaude, sans détergent, garde un cordon de bulles plus fin.

Champagne de vigneron ou grande maison : lequel choisir ?

Les deux ont leurs raisons d'être, selon ce que vous cherchez. Une grande maison, en statut négociant, complète ses vignes avec des raisins achetés et produit à grande échelle, avec une signature reconnaissable. Un vigneron récoltant-manipulant travaille ses propres parcelles, en volumes bien plus modestes, et son champagne raconte un village, parfois un seul cépage.

Sur Avenue des Vins, ces champagnes de vignerons indépendants sont expédiés depuis le domaine, au prix propriété, celui que fixe le producteur, y compris dans une sélection à moins de 25 €.

FAQ - Tout savoir sur le champagne

Que veut dire « cuvée » sur une bouteille de champagne ?

Le mot a deux sens. Au pressoir, la cuvée désigne les 2 050 premiers litres de jus tirés d'un marc, c'est-à-dire d'une charge de 4 000 kilos de raisins. Les 500 litres suivants forment la taille, au caractère différent. Sur l'étiquette, « cuvée » désigne simplement un assemblage précis, celui que le producteur a choisi de nommer.

Peut-on garder une bouteille de champagne ouverte ?

Oui, un jour ou deux, à condition de la reboucher aussitôt et de la placer au réfrigérateur. Il vous faut un bouchon hermétique, un capuchon métallique à joint de caoutchouc qui se pince sous la bague du goulot : le bouchon d'origine, gonflé à l'ouverture, ne rentre plus. Au-delà, les bulles faiblissent et le vin perd sa fraîcheur.

Une bouteille de champagne, c'est combien de flûtes ?

Six en moyenne pour une bouteille standard de 75 cl, en flûtes de 12,5 cl. Le nombre varie avec la taille des verres et la générosité du service. Un magnum, qui contient 1,5 litre, en sert le double et offre au vin, selon le Comité Champagne, de meilleures conditions de vieillissement qu'une bouteille classique.

Comment refroidir rapidement une bouteille de champagne ?

Placez-la dans un seau rempli à moitié d'eau et à moitié de glaçons, une trentaine de minutes avant de servir. Sinon, posez-la dans le bas du réfrigérateur quelques heures à l'avance. Celui-ci sert à rafraîchir, pas à conserver : ce n'est pas le bon endroit pour garder une bouteille sur la durée.

Un champagne peut-il être bio ?

Oui. Le label AB, agriculture biologique, atteste une viticulture conduite sans produits de synthèse. Les labels Demeter et Biodyvin certifient la biodynamie, une approche bio plus exigeante, réglée sur les cycles naturels. D'autres mentions, comme HVE (haute valeur environnementale) ou VDC (viticulture durable en Champagne), signalent une démarche environnementale certifiée, sans être bio.